¿A QUIÉN LE CONVIENE EL MITO?: Hitler nunca ganó una mayoría, y el «lo votó la gente» absuelve a los que le abrieron la puerta

«A Hitler lo votaron» es una de las frases más repetidas del siglo XX, y es falsa: el nazismo nunca obtuvo la mayoría en elecciones libres. Al poder lo llevó un arreglo de despacho entre conservadores que creyeron poder usarlo. Una investigación sobre cómo fue, de dónde salió el mito y a quién le sirve.

Por Alcides Blanco para NLI

Pocas frases circulan con tanta comodidad en las discusiones políticas como aquella según la cual a Hitler lo eligió el pueblo alemán. Se la usa para casi todo: para advertir sobre los peligros del voto popular, para relativizar la democracia o para sugerir que las sociedades, cuando se equivocan, lo hacen en las urnas. Tiene la fuerza de lo evidente y la ventaja de no requerir demostración. El problema es que no resiste la consulta de los documentos. Así lo plantea uno de los estudios más minuciosos que se escribieron sobre el tema, A treinta días del poder, del historiador estadounidense Henry Ashby Turner Jr., profesor de Yale, publicado en 1996 y reeditado en 2025 por Edhasa.

Turner lo dice sin rodeos desde la primera página. Como Alemania era una república cuando Hitler fue nombrado canciller, muchos dan por hecho que «fue elegido democráticamente por una mayoría de ciudadanos alemanes. Sin embargo, ése no fue el caso».¹ Lo que sigue es un intento de reconstruir, con los datos y las fuentes a la vista, por qué no fue el caso, cómo se llegó de todos modos al 30 de enero de 1933 y por qué la versión equivocada terminó instalándose como sentido común.

Una república que ya gobernaba sin Parlamento

Para entender enero de 1933 hay que retroceder tres años. En marzo de 1930 cayó el último gobierno con respaldo parlamentario de la República de Weimar y el presidente, el mariscal Paul von Hindenburg, héroe de la Primera Guerra Mundial, nombró canciller al dirigente católico Heinrich Brüning. Sin mayoría en el Reichstag, Brüning gobernó a fuerza de decretos de emergencia amparados en el artículo 48 de la Constitución, que facultaba al presidente a tomar medidas excepcionales sin el consentimiento previo del Parlamento. Lo que había sido pensado como un instrumento para crisis puntuales se convirtió en el modo normal de gobernar. Con la Gran Depresión, Alemania llegó a 1932 con más de seis millones de desocupados.

Los números del deterioro institucional son elocuentes. En 1930 el Reichstag había sesionado 94 veces; en 1932 lo hizo apenas 13, y en todo ese año sancionó cinco leyes, contra alrededor de sesenta decretos de emergencia.² A Brüning lo sucedieron Franz von Papen, al frente del llamado «gabinete de los barones», y luego el general Kurt von Schleicher, el gran operador político del Ejército. Los tres gobernaron por la voluntad del presidente y no por la del Parlamento. Cuando Hitler llegó a la Cancillería, la democracia parlamentaria ya había sido vaciada desde adentro, y no precisamente por los nazis, sino por el propio establishment conservador que rodeaba a Hindenburg.

Lo que dijeron las urnas

Hitler sí se sometió al voto popular cuando aspiró a un cargo por elección directa, y perdió. En la elección presidencial de 1932 obtuvo el 30,1% en la primera vuelta del 13 de marzo y el 36,8% en la segunda, el 10 de abril, frente al 53% de Hindenburg, que fue reelecto con el apoyo de socialdemócratas, católicos y liberales, decididos a cerrarle el paso al jefe nazi.³ Conviene retener el dato: nueve meses después, sería el mismo Hindenburg, el hombre que le había ganado en las urnas, quien le entregaría el gobierno.

En las elecciones legislativas de julio de 1932, el partido nazi alcanzó su techo histórico en comicios libres: 37,3% y 230 de las 608 bancas, cuando la mayoría requería 305. Fue la primera minoría del Reichstag, pero estuvo lejos de la mayoría, y Hindenburg se negó a nombrarlo canciller. En noviembre de ese año, en las que serían las últimas elecciones libres de la República, el nazismo cayó al 33,1%, perdió unos dos millones de votos y 34 bancas.⁴ El partido atravesaba una crisis económica y política, con su segundo hombre, Gregor Strasser, enfrentado a Hitler, y en enero de 1933 se jugó a demostrar que se recuperaba con una campaña desmesurada en las elecciones del pequeño estado de Lippe. Turner resume ese momento en dos frases que desarman cualquier lectura teleológica: el ascenso de Hitler fue «más complicado y, sobre todo, más azaroso» de lo que se cree, y de hecho «le faltó muy poco para fracasar en numerosos aspectos».⁵

Treinta días de enero

¿Cómo llegó entonces a la Cancillería un dirigente en retroceso? Por una interna de palacio. Papen, que había sido desplazado del gobierno por su antiguo mentor, Schleicher, buscó revancha y se acercó a Hitler. El 4 de enero de 1933 ambos se reunieron en secreto en la casa del banquero Kurt von Schröder, en Colonia, un encuentro que el propio Schröder describió años más tarde bajo juramento ante los investigadores de Núremberg.⁶ Para Turner, aquella reunión «acabó con el aislamiento político de Hitler, al tiempo que supuso un enorme empuje para su cada vez peor fortuna».⁷ El acuerdo se fue armando a lo largo del mes: Hitler aportaba la primera minoría del Reichstag; Papen, el acceso al despacho de Hindenburg.

Mientras tanto, Schleicher se quedaba sin margen. Su intento de partir al nazismo atrayendo al ala de Strasser fracasó, y su pedido de poderes de excepción despertó las dudas de un presidente que ya no confiaba en él. La pieza decisiva fue el círculo íntimo de Hindenburg. Según el relato posterior de Otto Meissner, secretario de Estado de la Presidencia, a fines de enero Papen organizó un encuentro entre Hitler y Oskar von Hindenburg, hijo y edecán del presidente, en la villa de Joachim von Ribbentrop en el barrio berlinés de Dahlem. Meissner recordó que fueron en taxi para mantener el secreto y que, en el regreso, Oskar apenas habló, salvo para decir que no había otra salida y que había que meter a los nazis en el gobierno.⁸

Turner insiste en que, en un momento en que el destino de un país tan grande dependía de un grupo tan reducido de individuos, pesaron más las «afinidades y aversiones personales, orgullos heridos, amistades echadas a perder y deseos de venganza» que cualquier gran fuerza histórica.⁹ El 30 de enero de 1933, Hindenburg nombró canciller a Hitler al frente de un gabinete en el que solo tres de los ministros eran nazis: el propio Hitler, Wilhelm Frick en Interior y Hermann Göring sin cartera. Papen, vicecanciller, estaba convencido de haber hecho negocio. Rodeado de conservadores, Hitler iba a quedar maniatado; según los testimonios de la época, se jactó de que en dos meses lo tendrían tan arrinconado que iba a chillar.¹⁰

Conviene precisar un punto, porque es donde suele anidar la confusión: el nombramiento fue legal. La Constitución de Weimar facultaba al presidente para designar y remover al canciller, y Hitler no llegó por un golpe de Estado.¹¹ Pero legal no es lo mismo que votado. Ese día no hubo elección: hubo un decreto presidencial, firmado por el hombre que lo había derrotado en las urnas, a instancias de un grupo de dirigentes que no representaban a ninguna mayoría.

Del nombramiento a la dictadura

Los dos meses de Papen alcanzaron, pero para lo contrario de lo que imaginaba. El 27 de febrero se incendió el Reichstag y el gobierno atribuyó el hecho a un complot comunista; al día siguiente, un decreto presidencial suspendió las garantías constitucionales y habilitó la persecución masiva de opositores. En ese clima se votó el 5 de marzo de 1933, con la prensa opositora acallada y los comunistas perseguidos. Aun así, el nazismo obtuvo el 43,9% y 288 de 647 bancas: tampoco en esas condiciones alcanzó la mayoría, y necesitó a sus aliados conservadores para superar la mitad del Parlamento.

No hizo falta más. El 23 de marzo, reunido en la Ópera Kroll, el Reichstag aprobó la Ley Habilitante, que transfería al gobierno la facultad de dictar leyes, incluso apartándose de la Constitución, sin pasar por el Parlamento. La votación fue de 444 a 94. Los 81 diputados comunistas no pudieron votar porque estaban presos o habían tenido que huir, y el Partido del Centro católico, el partido de Brüning, aportó los votos que completaron los dos tercios. Solo la socialdemocracia votó en contra. Su presidente, Otto Wels, pronunció en soledad el último discurso en defensa de la república, que dejó una frase para la historia: «La libertad y la vida se nos pueden quitar, el honor no».¹² El día anterior se había inaugurado el campo de concentración de Dachau, donde todavía hoy testimonian los restos lo que ocurrió allí.

¿De dónde salió el mito?

No hay un autor ni una única operación detrás del «a Hitler lo votaron». Hay, por lo menos, tres capas que se fueron superponiendo. La primera la pusieron los propios nazis. Al arreglo de despacho lo bautizaron Machtergreifung, «toma» o «conquista del poder», y lo escenificaron como una revolución nacional. La noche del 30 de enero organizaron un desfile de antorchas por Berlín, con Hitler y Hindenburg saludando a la multitud desde la Cancillería, y al día siguiente Goebbels anotó en su diario que todo había sido «como en un cuento de hadas».¹³ La propaganda convirtió una negociación entre un puñado de dirigentes en una consagración popular.

La segunda es una confusión que se repite hasta hoy: la que asimila ser la primera minoría con tener la mayoría, y la que funde en un solo relato hechos distintos, la presidencial que Hitler perdió, las legislativas en las que su partido salió primero y la Cancillería que le fue concedida, hasta que de todo eso queda una única frase: «los alemanes lo votaron». La historiadora estadounidense Catherine Epstein lo señala en su libro sobre los mitos del nazismo: sobre el ascenso de Hitler abundan las percepciones erróneas, y su nombramiento fue el resultado inmediato de una serie de intrigas en torno a un Hindenburg de 85 años, aunque existieran condiciones estructurales que favorecieran al nazismo.¹³

La tercera capa es la más incómoda. En 1965, el historiador John S. Conway publicó en The Historical Journal un balance de cómo se estaba escribiendo en Alemania la historia del ascenso nazi. Entre otras cosas, advirtió que una serie de conferencias emitidas en 1962 por la radio Norddeutscher Rundfunk y luego publicadas en forma de libro, con la participación de diez de los principales historiadores de Alemania Occidental, no contenía ninguna discusión sobre el papel del Ejército ni de los intereses industriales en la llegada de Hitler al poder.¹⁴ No está probado que el mito popular haya nacido allí, y sería imprudente afirmarlo. Pero el dato muestra a quién le resultaba cómodo un relato en el que la responsabilidad quedaba diluida en «el pueblo» o en «la crisis». Si a Hitler lo votó la gente, la culpa es de todos, es decir, de nadie. Y los que le abrieron la puerta, generales, industriales y dirigentes conservadores, quedan afuera de la foto.

Los que se creyeron más vivos

La enseñanza de Turner, entonces, no es que «el pueblo se equivocó». Es otra, bastante más incómoda: a Hitler le abrió la puerta una élite que creyó que podía usarlo. Los politólogos Steven Levitsky y Daniel Ziblatt abren Cómo mueren las democracias con este mismo caso, como ejemplo de lo que llaman una «alianza fatídica»: dirigentes del sistema que, para ganarle a un rival, incorporan a un outsider convencidos de que lo van a domesticar.¹⁵

Ese mecanismo no es una rareza alemana. En la Argentina de 2023, antes de la primera vuelta, Mauricio Macri definió a La Libertad Avanza como «una agrupación no madura y fácilmente infiltrable».¹⁶ Lo decía para advertir sobre una supuesta infiltración de Sergio Massa, pero la frase terminó describiendo lo que intentó él mismo: le dio su apoyo a Javier Milei para el balotaje con la expectativa de ubicar a su gente y conducir desde adentro. El desenlace es conocido: el que creía que iba a manejar terminó manejado, y el mileísmo se quedó con buena parte de los votantes del PRO. Las diferencias son enormes y hay que decirlas: Papen le abrió la puerta a una dictadura criminal, y lo de Macri es una disputa de poder dentro de una democracia, con un presidente que ganó el balotaje con los votos. Lo que se repite no es el resultado, sino la soberbia de los que creen que el poder es un tablero de ajedrez y que el outsider es una pieza más.

A Hitler no lo puso la mayoría: lo puso un puñado de vivos que se creyeron más vivos que él. El «lo votó la gente» los deja afuera de la foto, y por eso sobrevive. La historia no se repite, pero los Papen siguen apareciendo. Y casi siempre terminan igual: arrinconados por el que pensaban arrinconar.

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Notas

1. Henry Ashby Turner Jr., A treinta días del poder, trad. de David León Gómez, Buenos Aires, Edhasa, 2025 [ed. original: Hitler’s Thirty Days to Power: January 1933, 1996], «Prefacio».
2. Estadística parlamentaria del Reichstag, 1930-1932. Sobre los llamados «gabinetes presidenciales» (Präsidialkabinette) de Brüning, Papen y Schleicher, véase el artículo 48 de la Constitución del Reich del 11 de agosto de 1919.
3. Resultados oficiales de la elección presidencial del 13 de marzo y del 10 de abril de 1932, publicados en el Deutscher Reichsanzeiger und Preußischer Staatsanzeiger, nº 96, 25 de abril de 1932, y en el Statistisches Jahrbuch für das Deutsche Reich 1932, Berlín, Statistisches Reichsamt.
4. Resultados oficiales de las elecciones al Reichstag del 31 de julio y del 6 de noviembre de 1932, Statistisches Reichsamt.
5. Turner, A treinta días del poder, ob. cit., «Prefacio».
6. Declaración jurada del banquero Kurt von Schröder ante la comisión investigadora estadounidense del Tribunal Militar Internacional de Núremberg sobre las negociaciones en su casa de Colonia el 4 de enero de 1933. Reproducida en German History in Documents and Images (GHDI), German Historical Institute, Washington D. C.
7. Turner, ob. cit., citado en Mara Pegoraro y Florencia Zulcovsky, reseña de A treinta días del poder, Revista SAAP, Sociedad Argentina de Análisis Político, vol. 2, nº 1, 2004, pp. 213-216.
8. Otto Meissner, secretario de Estado de la Oficina del Presidente del Reich, relato retrospectivo del 28 de noviembre de 1945. Reproducido en GHDI, vol. 6, Weimar Germany, 1918/19-1933.
9. Turner, ob. cit., p. 314, citado en Pegoraro y Zulcovsky, ob. cit.
10. La frase de Papen («dentro de dos meses habremos arrinconado tanto a Hitler que va a chillar») fue recogida por testigos de la época y es citada habitualmente por la historiografía. Véase GHDI, «Reich Chancellor Adolf Hitler with his Cabinet (January 30, 1933)».
11. United States Holocaust Memorial Museum, Holocaust Encyclopedia, «How Hitler Came to Power». La Constitución de Weimar (art. 53) establecía que el canciller era nombrado y removido por el presidente del Reich.
12. Discurso de Otto Wels contra la Ley Habilitante, 23 de marzo de 1933, en Paul Meier-Benneckenstein (ed.), Dokumente der deutschen Politik, vol. 1, Berlín, 1935, pp. 36-38.
13. Catherine Epstein, Nazi Germany: Confronting the Myths, Chichester, Wiley Blackwell, 2015, cap. 1, «Germany before 1933».
14. J. S. Conway, «“Machtergreifung” or “Due Process of History”: The Historiography of Hitler’s Rise to Power», The Historical Journal, vol. 8, nº 3, 1965, pp. 399-413.
15. Steven Levitsky y Daniel Ziblatt, Cómo mueren las democracias, Barcelona, Ariel, 2018, cap. 1.
16. Declaración pública de Mauricio Macri durante la campaña presidencial de 2023, antes de la primera vuelta.