EL CRISTO QUE LLEGÓ CAMINANDO: la historia del Cristo Negro de Esquipulas, que espera al Papa en Luján
Lo talló un escultor de la Guatemala colonial en 1594 y lo pagaron campesinos con una cosecha de algodón. Una réplica salió de México en 1992, recorrió 19 países y 24.000 kilómetros a hombros de los fieles, pasó por Ushuaia y desde el año 2000 está en la Basílica de Luján. Mañana va a acompañar la misa de León XIV.
Por Alcides Blanco para NLI
Mañana a las 10, cuando León XIV celebre la última misa de su visita a la Argentina en la plaza Belgrano, frente a la basílica de Luján, no va a estar solo con la Virgen. En la celebración va a estar presente un crucifijo oscuro que llegó desde Centroamérica después de casi una década de camino: el Cristo Negro de Esquipulas.
La mayoría de los que pasan por la basílica no saben qué hace ahí. Su historia empieza hace más de cuatro siglos, en un pueblo del oriente de Guatemala, y termina —por ahora— en el altar del Sagrado Corazón de uno de los santuarios más visitados del país.
Cien tostones y una cosecha de algodón
Esquipulas es una ciudad del departamento de Chiquimula, en Guatemala, cerca de las fronteras con Honduras y El Salvador. Los españoles la conquistaron en 1530 y, según la tradición, a fines de ese siglo los vecinos quisieron tener su propio Cristo crucificado. Para pagarlo, sembraron algodón en tierras de la comunidad y juntaron lo de la cosecha.
El encargo quedó por escrito. El 29 de agosto de 1594, en Santiago de Guatemala —la actual Antigua Guatemala—, el provisor del obispado, Cristóbal de Morales, contrató al escultor Quirio Cataño para que hiciera para el pueblo de Esquipulas un crucifijo de «vara y media, bien acabado y perfeccionado». El precio: cien tostones.
De Cataño se sabe poco. La tradición lo presenta como portugués, aunque hay historiadores del arte que creen que era italiano. Lo que nadie discute es que su taller fue uno de los más importantes de la Guatemala colonial y que el Cristo de Esquipulas es su obra maestra. La devoción toma como fecha de inicio el 9 de marzo de 1595.
¿Por qué es negro?
Es la pregunta que se hace todo el que lo ve. La explicación más repetida durante generaciones fue que Cataño usó a propósito una madera oscura para que el Cristo se pareciera a los habitantes de la zona, descendientes del pueblo maya chortí. Hay otra capa de historia: antes de la llegada de los españoles, la región ya era un lugar de peregrinación donde se veneraba a una deidad maya de color negro.
La ciencia agregó su versión. Los trabajos de restauración que hizo el Instituto de Antropología e Historia de Guatemala (IDAEH) en 1993 y 1994 mostraron que el color original de la imagen no era negro: se fue oscureciendo con el paso de los siglos. Para los fieles, el dato no cambió nada. El «Señor de Esquipulas» ya era, desde hacía mucho, el Cristo Negro.
La basílica más grande de Centroamérica
La devoción creció tanto que el templo original quedó chico. En la década de 1730, el sacerdote Pedro Pardo de Figueroa atribuyó al Cristo su curación de una enfermedad grave. Cuando llegó a primer arzobispo de Guatemala, mandó construir un santuario a su altura, financiado en parte por los propios pobladores.
El templo se bendijo en enero de 1759. Es una construcción barroca blanca, con cuatro torres, considerada la iglesia católica más grande de Centroamérica. Juan XXIII la elevó a basílica y, el 6 de febrero de 1996, Juan Pablo II celebró allí los 400 años de la imagen y rezó ante ella. Cada 15 de enero, día del Cristo de Esquipulas, llegan peregrinos de Guatemala, Honduras, El Salvador y México.
Esquipulas también tiene su lugar en la historia política: en esa ciudad se reunieron los presidentes centroamericanos que firmaron los Acuerdos de Esquipulas de 1986 y 1987, el camino de paz para una región desangrada por guerras civiles.
24.000 kilómetros a hombros
La parte argentina de esta historia empieza el 12 de diciembre de 1992, día de la Virgen de Guadalupe. Ese día salió del santuario de Guadalupe, en la Ciudad de México, una réplica de la Virgen para recorrer el continente. En Guatemala se le sumó una réplica del Cristo Negro de Esquipulas, y desde entonces ya no se separaron.
Lo que siguió fue una de las peregrinaciones más largas de las que se tenga registro. Las dos imágenes recorrieron 19 países durante ocho años y pasaron por más de 2.900 pueblos, cargadas por los propios vecinos de cada lugar. Atravesaron Centroamérica, el Caribe, Colombia y Venezuela, bajaron por Ecuador, Perú y Bolivia —llegaron a la frontera entre Ecuador y Perú un mes después del alto el fuego de la guerra del Cenepa, en 1995—, estuvieron casi un año en Brasil y dos meses en Uruguay.
La última etapa arrancó el 12 de diciembre de 1998 en Mendoza y siguió por Chile, Paraguay y otra vez la Argentina. En diciembre de 1999 llegaron a Tierra del Fuego: recorrieron las ciudades fueguinas y llegaron a Ushuaia, donde visitaron hospitales y cárceles.
El final del camino, en Luján
El 8 de diciembre de 2000, en pleno Jubileo, la peregrinación terminó en la Basílica de Luján. Dos días después, el 10 de diciembre, las imágenes quedaron instaladas en el altar del Sagrado Corazón de Jesús. Desde entonces el Cristo Negro forma parte del patrimonio del santuario de la patrona de la Argentina. En total habían recorrido unos 24.000 kilómetros.
Hay una coincidencia que vale la pena contar. A mediados de los noventa, cuando las imágenes recorrían Perú, un misionero agustino nacido en Chicago trabajaba en el norte de ese país. Se llamaba Robert Prevost. Hoy es León XIV, y mañana va a celebrar misa con aquel Cristo peregrino.
¿Cuántos de los que mañana llenen la plaza Belgrano sabrán que ese Cristo llegó caminando desde Guatemala?
Lo pagaron campesinos con algodón y lo trajeron los pueblos a pie. Mañana lo espera el Papa.
